該論文介紹，南極生態系統由于人因氣候變化而面臨巨大壓力，包括海冰覆蓋面積近期的下降趨勢。企鵝是南極生態系統中的關鍵物種，其棲息地正受到這種持續發生的海冰損失的威脅。它們和其他海鳥也是這一地區主要的氨排放者。
氨會與含硫氣體反應，增加氣溶膠生成，氣溶膠顆粒能給水蒸氣提供凝結表面，從而增加云的形成。形成的云層可在大氣中形成隔熱層，常有助于降低地表溫度，進而影響海冰的覆蓋范圍，但人們此前對企鵝和南極氣候之間的具體相互作用所知不多。
本研究論文第一作者和共同通訊作者Matthew Boyer在南極駕駛無人機收集數據(圖片來自Zoé Brasseur)。施普林格·自然 供圖
為深入了解企鵝和南極氣候之間的具體相互作用，論文共同通訊作者、芬蘭赫爾辛基大學Matthew Boyer和Mikko Sipilä與同事及合作者一起，于2023年1月10日至3月20日間，在南極馬蘭比奧科考站附近一處地點測量了空氣中的氨濃度，他們觀察發現，當風從約8公里外一個6萬多只阿德利企鵝群吹過來時，氨濃度上升到每10億分之13.5，比基線值(少于每萬億分之10.5)高1000多倍。即使至2月底企鵝從這一地區遷移走，氨濃度仍然比基線高100多倍，因為留在原地的企鵝糞便仍在持續排放這一氣體。
為證實氨濃度對氣溶膠顆粒濃度的影響，論文作者在單日進行了多次額外的大氣測量。當風從企鵝群吹來時，該地點的氣溶膠顆粒數量和大小急劇上升，隨后(風向改變約3小時后)觀察到一段時間的霧，他們認為，這可能是氣溶膠濃度升高的結果。
本項研究中的一群阿德利企鵝站在覆蓋著鳥糞的雪地上(圖片來自Matthew Boyer)。施普林格·自然 供圖
這項研究結果表明，企鵝糞便或有助于減輕氣候變化對南極企鵝棲息地的影響。論文作者總結說，他們的研究工作，強調了保護海鳥及其棲息地免受氣候變化影響的重要性及其益處。(完)
