俄媒稱，多年來一直試圖贏得俄羅斯“坦克兩項”比賽冠軍的中國軍隊為參賽定制了專用坦克。同時，中國是唯一用國產坦克參加這項國際賽事的國家，其他國家的坦克都是俄羅斯提供的。

俄羅斯報紙網7月14日刊登題為《用“坦克兩項”檢驗中國坦克》的報道稱，俄羅斯國防部主辦的“坦克兩項”軍事比賽已經連續舉行了3年，它為中國工業提供了完善坦克的理由。“坦克兩項”是“國際陸軍競賽”的重頭戲，本屆大賽將于7月30日至8月13日在俄羅斯的幾十座訓練場舉行。部分比賽將首次在哈薩克斯坦境內舉行。

報道稱，“國際陸軍競賽”是俄羅斯和外國軍隊在軍事實用科目上的大比拼。舉辦這一賽事的想法是國防部長謝爾蓋·紹伊古提出的——在他的倡議下，2013年首次舉行了由俄羅斯、亞美尼亞、白俄羅斯和哈薩克斯坦四國參加的“坦克兩項”比賽。第二年，中國等國家加入進來。2015年，“軍事奧林匹克”已經集成了不同項目和兵種的比賽。

中國軍隊將是第二次參加“國際陸軍競賽”，第三次參加“坦克兩項”。其他國家都使用俄方提供的T-72坦克參賽，中國卻帶來了自己的裝備。中國軍隊在前兩屆比賽中使用的是96A坦克。在2015年的比賽中，中國坦克手展示了這種坦克在射擊精度和開火速度上的優勢。

報道稱，不過，96A的行駛速度和機動性略遜于俄羅斯和其他國家使用的T-72B。或許，這種印象與中國坦克的行動部分受損有關，在此之后，中國坦克手在通過障礙時變得更加小心。

今年，中國軍隊為“坦克兩項”定制了專用坦克。運送中國裝備的車隊已于7月7日開進俄羅斯境內。中國北方工業公司為比賽改造了坦克——至少5輛96B被運到俄羅斯。

在外形上，96B與前代的區別似乎只有優化過的通風系統。內部改造則包括發動機、排氣系統、懸掛系統和導向輪。新發動機和尾部安裝的排氣系統可能使用了VT-4坦克的研究成果。

報道稱，根據初步資料，96B可以安裝功率1200馬力、液體冷卻的柴油發動機。據中國媒體報道，改造還涉及車載計算機和通信設備，這使坦克車長可以獲得來自戰場和上級指揮所的信息。

軍事專家維克托·穆拉霍夫斯基表示：“坦克改造考慮到了去年參加‘國際陸軍競賽’的經驗。發動機功率增大，傳動裝置和火控系統得到改進，行動部分有所調整。中國人試圖以此來克服去年表現出的不足。”

穆拉霍夫斯基說，“坦克兩項”的規則根據去年比賽結果作了修改。去年，中國人使用了初速高的次口徑穿甲彈。而今年，炮彈速度被限制在每秒1000米以內，中國坦克手不得不使用其他炮彈。

這位專家認為，如果96B取得成功，可能投入量產，盡管目前還沒有相關的官方消息。據悉，這種坦克已經生產了十幾輛。

穆拉霍夫斯基認為：“這不會是純比賽用坦克，因為它有很多改善作戰和使用性能的重大改動。中國軍隊自己首先需要這種坦克。阿拉比諾的陸軍競賽將成為檢驗和對比96B的平臺。”

在2015年的“國際陸軍競賽”中，俄羅斯隊取得了總分第一名，中國和白俄羅斯分居二、三位。今年的大賽包括23個項目，共有來自全世界19個國家(不包括俄羅斯)的軍人參賽。中國隊將參加22個項目。

報道稱，俄羅斯武裝力量作戰訓練總局局長伊萬·布瓦利采夫表示，中國可能在2017年承辦“國際陸軍競賽”最多一半的比賽。今年，中國同行“禮貌地拒絕了在本國舉辦比賽”。