2月18日報道 外媒稱，《中國日報》援引中國國家海洋局的話說，中國將于2016年組建該國首支南極航空隊。航空隊將用于支持中國正在南極進行的科學考察活動。《中國日報》說，中國目前在南極有277名科考隊員，在4個考察站從事科考工作。

據日本外交學者網站2月17日報道，國家海洋局沒有透露有關南極航空隊的細節，只說其目的是支持中國南極科考活動。飛機將部分用于空中觀測及其他科考任務。

報道稱，中國去年剛剛使用一架固定翼飛機(而不是直升機)完成了首次極地飛行。不過那次飛行是由一架美國制造的“巴斯勒”BT-67飛機完成的，而且飛機實際上由一家加拿大公司運營。中國極地研究中心副主任孫波對《中國日報》記者說，中國正在為自己的南極航空隊訓練飛行員和地勤人員。

報道稱，空中支持是南極活動的重要組成部分，既包括為南極科學探險提供補給，也包括完成科考任務。例如，27年來，美國在南極的科考活動一直由紐約空軍國民警衛隊第109空運聯隊提供空中支持。去年，第109空運聯隊共向南極麥克默多站派遣了575名航空兵和7架LC-130運輸機(安裝了滑雪板式起落架的改版C-130“大力神”運輸機)。據第109空運聯隊的南極行動負責人布萊爾·赫德里克中校說，除了提供補給之外，這些LC-130運輸機還使用IcePod完成了科考任務——IcePod是“一種集成式冰成像系統，能夠對冰面和冰床進行詳細測量”。

報道稱，中國新組建的南極航空隊只是中國擴大在南極存在的最新跡象。去年，中國宣布它準備在南極洲建立第5個考察站;科考隊員目前正在繪制羅斯海維多利亞地盆地的新站址地圖。

除了“雪龍”號破冰船之外，中國還在建造第二艘極地科考船。可能于今年入列的新科考船將是中國第一艘國產破冰船;“雪龍”船是在烏克蘭建造的。

報道稱，中國是《南極條約》的簽署國，而該條約禁止在南極洲進行軍事活動和資源開發。但有人擔心，考慮到禁止在南極進行采礦活動的《南極條約》將于2048年接受重新審議，中國和其他國家一樣，正在南極洲爭奪地盤。南極被認為擁有大量石油和礦產儲備，而且據新西蘭坎特伯雷大學的中國極地活動專家安妮-瑪麗·布雷迪說，北京已經向“國內受眾明確表示”，這些自然資源是它在該地區的主要興趣所在。不過在短期內，中國的活動——包括新航空隊的活動——仍將是純粹的科學活動。