吳建民還曾擔(dān)任中國(guó)駐荷蘭大使、中國(guó)常駐聯(lián)合國(guó)日內(nèi)瓦辦事處和瑞士其他國(guó)際組織常駐代表、大使，中國(guó)駐法國(guó)大使。2003年6月27日離任駐法大使時(shí)，時(shí)任法國(guó)總統(tǒng)希拉克破例接受吳建民辭行，并為吳建民頒授“法國(guó)榮譽(yù)勛位團(tuán)大騎士勛章”，以此表彰其外交貢獻(xiàn)。

2003年12月，吳建民當(dāng)選為國(guó)際展覽局主席，這是第一位中國(guó)人、第一位亞洲人、第一位來(lái)自發(fā)展中國(guó)家的人士擔(dān)任這一重要職務(wù)。